자연의 원형을 드러내는 붓질의 궤적 화가 전원길

한낮의 햇살이 가물가물 이울고 있다고 느낀 순간, 차창 밖의 하늘은 어느새 푸른 기운을 거두고 엷은 먹빛으로 옷을 갈아입었다. 때아닌 눈발을 또다시 퍼부을 참인가 싶어 가슴 한 구석이 철렁했으나 이내 마음이 놓였다. 한결 순해진 바람에 실려 온 흙내와 풀내가 일러주었다. 겨울을 힘겹게 밀어낸 봄기운이 산천에 내려앉아 이미 곳곳에 생명의 싹을 틔우고 있다고.

그리움에도 색이 있다면 아마 저런 하늘빛일 거라는 생각을 하며 좁고 구불구불한 오솔길을 따라 한참을 내달리는데 길 끝자락 무렵에서 갑자기 시야가 탁 트였다. 곧 너른 평지에 자리한 하얀색 건물이 눈에 들어왔다. 붓질의 궤적을 통해 자연의 원형적 질서를 드러내 온 전원길(44세) 화가의 일터이자 삶터인 미술공간 ‘소나무 스튜디오 갤러리’이다.

산천을 닮은 사람들

차 소리를 듣고 잰걸음으로 마중을 나온 전원길·최예문(48세) 부부는 소박한 옷차림에 박꽃처럼 환한 미소를 머금고 있었다. 처음 대하는 객의 손을 잡아끌어 오랜 친구처럼 안부를 묻고, 자잘한 일상을 털어놓는 따스한 살가움. 산천을 닮은 이들 부부의 여유와 넉넉함이 눈빛과 말투에 여지없이 묻어났다.
직전까지도 작업에 몰두하고 있었던 듯 그림도구들이 어지러운 화실에서 최예문 씨가 직접 만들어 우려냈다는 구기자차를 앞에 두고 전원길 화가와 마주했다.

“사실 전원생활을 목적으로 이곳에 내려온 건 아닙니다. 전업 작가로서 작업공간이 절실했기 때문에 땅값이 싼 이곳을 선택했죠. 하지만 이곳에 살면서부터 자연의 왕성한 생명력을 통해 제 몸이 싱싱해지는 것을 느낄 수 있었습니다. 그래서 제 그림도 더욱 생생해졌습니다. 정말 기대 이상입니다. 이곳을 통해 제 작업과 자연이 오롯이 관계를 맺었다고나 할까요. 제 안에 잠재돼 있었던 자연성이 무한하게 활동하고 있는 것을 느낍니다.”

자연에 동화된 그림 그리고 삶

그는 작품의 소재를 주로 자연물에서 얻고 있다. 나뭇잎, 꽃, 풀잎, 사과, 포도, 호박 등 주변의 자연물이 가진 색채를 화면에 베껴내는 작업을 통해 자연물과의 시각적, 정신적 교감을 드러내 보이는 것이 그가 매진하는 주 테마다. 그는 작업에서 자연물의 본디 ‘그 색’에 접근하기 위해 ‘조색과 칠하기’를 끊임없이 반복한다. 그의 작품에서 자연물의 ‘어떠함’은 색으로 대변되어진다. 좀더 엄밀히 말하자면 자연물이 갖고 있는 원형적 질서를, 자연물의 ‘그 색’을 찾아가는 반복된 ‘붓질’ 행위를 통해 오롯이 드러내 보이는 것이다.

“자연은 어느 순간 어떤 장면을 보아도 싱그럽고 풍성합니다. 자연은 그저 마음 없이 저절로 움직일 따름인데 그 결과물은 아름다운 것이죠. 제가 그림을 그리는 태도 또한 그러합니다. 무심하게 움직이면서도 늘 제대로 일하는 자연을 닮고 싶습니다. 자연의 한 장면처럼 보는 이의 눈과 머리 그리고 마음에 감흥을 불러일으키는 그런 작업을 하고 싶은 거죠.”
미술평론가 김성호는 이런 그의 작업태도에 대해 ‘자연의 질서를 분석, 구축해내려고 하기보다는 자연에 동화되거나 차라리 그 부분집합이 되기를 원하는 태도’라고 말한 바 있다. 또한 그의 작품에 대해 ‘자연의 생성과 소멸의 내재적 질서를 따라가고자 하는 자라나는 그림’이라고 평했다. 평면적인 화면 위에 사색과 노동의 산물로써 순환하는 그의 작품은 생성과 소멸을 거듭하는 자연의 속성을 오롯이 담아내고 있는 것이다.

동시대와 호흡하는 대안적 미술공간

그의 가족은 4년 전 이곳 오양골에 둥지를 틀었다. 주로 서울에서 작품 활동을 펼쳐온 그는 세 식구 함께 감행한 영국 유학을 마친 뒤 ‘아파트를 팔아서 시골로 내려가는 무모함’을 실천하기로 맘먹고 수원의 집을 팔아, 이곳 안성시 미양면 계륵리 오양골에 자리한 양지바른 터 1000평을 매입했다. 탁 트인 전망은 없었지만 사람살이를 보듬어 줄 푸근한 지세와 주변의 울창한 잣나무 숲이 부부의 마음을 사로잡았다. 아는 친구의 도움으로 H빔 샌드위치패널로 60평 복층 건물을 지어 1층은 작업실과 전시실로, 2층은 세 식구의 휴식공간으로 꾸몄다. 한데 막상 지어놓고 보니 공간이 넓어도 너무 넓었다.

“처음엔 시골서 작업실을 갖고 덜 먹고 덜 쓴다는 생각으로 내려왔는데 여기 와서 살아보니 의외로 너무나 큰 공간을 갖게 됐더군요. 이게 전부 우리 소유의 공간이어서는 안 되는데, 함께 나누는 공간이어야 하는데 싶어 아내와 의논한 끝에 젊은 작가들과 지역 주민들에게 이곳을 개방하기로 맘먹었습니다.”

90년대 초중반 젊은 작가들의 실험적인 현대미술 발표의 장으로 역할을 했던 ‘소나무갤러리(서울 동숭동, 90∼94)’의 창단 멤버였던 그는 당시 함께 활동했던 동료들과 의기투합해 소나무갤러리의 취지를 이곳 오양골에서 계속 이어나가기로 결정했다. 또한 이곳이 작가들만의 전유물이 돼서는 안 된다는 생각에 일반인을 대상으로 한 소나무미술학교를 기획했다.

그의 의지는 곧 실천으로 이어져 지난해에만 5차례의 전시회가 이곳 소나무갤러리에서 이뤄졌고, 올해에도 10여 차례의 전시회가 계획돼 있다. 이들 전시회는 작가들만의 잔치는 아니었다. 개관 행사 때마다 미술 평론가와 큐레이터 그리고 일반인들을 초청해 작품 설명회와 토론회를 개최했고 앞으로도 그럴 것이다.

“젊은 작가가 시골에 파묻혀 본인의 작업에만 매몰된 채 사는 것에 반대합니다. 시대의 정신과 동시대인들의 문화와 호흡하며 자신을 확대해야 합니다. 저는 이곳을 젊은 작가들과 동시대인들이 함께 호흡할 수 있는 대안적인 미술공간으로 만들고 싶습니다. 이 공간을 통해 새로운 미술운동, 새로운 창작의 아이디어를 함께 나누었으면 하는 게 저의 바람입니다.”

그의 바람이 현실화되기까지 가장 큰 힘이 되어준 이는 바로 아내 최예문 씨이다. 매 전시회 때마다 손님맞이와 행사진행을 도맡아온 것은 물론 지역 문화재단의 후원을 받아 현대미술 프로그램과 전통천연염색 강좌를 진행하기도 했다. 남편의 내조 역할에 머물지 않고 자신만의 독립된 활동영역을 개척해나간 것이다.

“지금의 학교 미술교육은 학습만 있지 즐거움은 없어요. 저는 아이들에게 미술을 제대로 즐기는 법을 일러주고 싶어요. 다행히 학부모와 교사들의 반응이 좋아 올해도 이 프로그램들은 계속 진행할 생각이에요. 지역 문화재단의 예산 지원이 올해부터는 아마 어려울 터지만 사비를 털고 회비를 조금씩 걷으면 잘 해낼 수 있을 것 같아요.”

지난해 지역의 유치원생들을 초청해 진행한 현대미술 프로그램 사진첩을 꺼내 든 그녀는 언제 봐도 새롭다는 듯 한참을 사진 속 아이들의 모습에 매료돼 있었다. 누가 시켜서 하는 일도 아닌, 남들이 보면 무모하다 싶을 수도 있는 이런 일들에 대해 부부는 ‘그저 좋아서 하는 일’이라고 짧고 담담하게 말했다.

변방을 중심으로

전 작가의 희망은 이 시대의 작가로서 소임을 다하는 것이라 했다. 동시대 작가들과의 팽팽한 긴장 관계를 통해 보편적 인식의 틀을 깨는 새로운 작품들을 세상에 내놓고 싶다는 게 앞날에 대한 그의 포부다. 하지만 그의 미래가 비단 자기 발전의 영역에만 국한돼 있지는 않아 보인다.

재능 있는 젊은 작가들의 교류를 통해 비평문화를 활성화하고, 일반인들에게 현대미술의 높은 문턱을 낮추며, 문화적으로 소외된 지역사회를 위해 질 높은 문화프로그램을 기획해 온 그의 꿈은 어쩌면 더 높은 곳을 향하고 있을는지도 모른다. 소나무갤러리를 중심으로 이 지역을 국제적인 문화의 도시로 만들겠다는 게 그가 꾸는 진짜 꿈은 아닐는지.
변방에서 중심을 꿈꾸는 게 아니라 변방을 중심으로 만들고자 하는 그와 같은 이가 전국의 시골마을에 많아진다는 상상은 무척이나 유쾌하다. 田

글 송희정 기자 / 사진 박창배 기자

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