연통은 매우 중요한 부분을 차지하는 벽난로 구성 요소 중 하나다. 그러나 소비자들은 벽난로의 몸체와 외부 치장에만 신경을 쓸 뿐 정작 연통에 대해서는 중요하게 생각지 않아 여기에 돈을 투자하기를 꺼려한다.

하지만 실제 벽난로로 인한 사고의 대부분이 연통에서 발생한다는 점을 명심해야 한다. 연통을 잘못 설치하면 벽난로의 성능 저하는 물론 곧바로 사고로 이어질 수 있다. 또 다른 난방기기의 연통과 달리 한번 설치하면 교환이 어렵고 건축물의 수명이 다하는 날까지 사용해야 하기에 설치 시 꼼꼼한 점검이 필요하다.

그렇다면 과연 불이 타고 있는 벽난로 연통 속에서는 어떤 변화가 일어나고 있을까?

가열된 연통 안에서는 뜨거운 연기와 외부의 차가운 공기가 만나 많은 물이 만들어지는데, 이를 '응축수'라고 한다. 이 응축수는 연통의 상부에서 발생해 하부로 흘러내리고 그것은 장작의 분진과 기타 물질에 의해 연통 안에 스케일을 생성시킨다. '코레오소우트'라 불리는 이 스케일은 검고 끈끈하며 매우 인화성이 강한 물질로 일종의 숯처럼 한번 불이 붙으면 여간해서 잘 꺼지지 않을뿐더러 매우 높은 열을 내는 특징이 있다.

크레오소우트에 불이 붙는 현상을 '침니-파이어'라 하고, 이것은 연통 안에서 사용자도 모르게 주기적으로 발생한다. 실제 미국과 캐나다의 911에 접수된 벽난로의 화재의 대부분이 이러한 침니-파이어를 예측하지 못한 부실한 연통 설치에서 비롯된 것이라는 보고가 이어지고 있다.

안전한 연통 설치 요령

원칙적으로 외겹연통을 사용해서는 안 된다. 외겹 연통을 사용할 경우 침니-파이어가 발생하면 그 열은 고스란히 건축물에 심대한 영향을 끼치기 때문이다. 이외에도 안전한 벽난로 연통 조건은

첫째, 방수 기능이 완벽해야 하며, 크레오소우트가 밖으로 흘러나오지 않는 구조여야 한다.

둘째, 녹이 슬지 않는 1300도에서 견딜 수 있는 세라믹 재질이 충진된 스테인리스를 사용해야 한다.

셋째, 열에 의한 팽창 수축 시 연결 부분이 이탈되지 않는 구조가 좋다.
그러나 이에 앞서 벽난로 그리고 주택의 안전을 위해 연통의 중요성은 수백 번 강조해도 모자라지 않다는 소비자들의 인식 전환이 절실하다.田

글 / 채수린<삼미벽난로 대표> 02-545-1900,
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