농어촌 빈집이 허름한 옷을 벗고 새단장에 바쁘다. 방치되어 온 탓에 항상 붕괴 위험을 안고 있으며 청소년의 탈선 장소로 악용되기도 하던 농어촌 빈집이 귀농인구의 증가, 정부와 지자체의 적극적인 노력으로 '마을의 흉물'이라는 오명을 벗어 던지고 있는 것이다. 더 이상 빈집은 흉물스러운 '폐가'가 아니다. 귀농자가 늘어나고 전원주택 수요자 사이에 빈집에 주목하는 이들이 늘어나는 한.

글 홍정기 기자

폐가·흉물은 옛말… 효자 노릇하는 빈집

외지 생활을 마치고 작년에 귀농한 충남 부여 옥산면 김용남 씨. 면사무소를 통해 빈집 정보를 얻은 후 귀농을 결심했다는 그는 현재까지 생활은 나무랄 데가 없다며 매우 만족스러워했다. "공기도 좋고 동네 인심도 좋아서 살기가 좋다"는 그는 "귀농자가 하나 둘 늘어나자 원주민들도 마을에 활기를 불어넣는 기회가 됐다며 반기는 모습을 보면 뿌듯해지기까지 한다"고 전했다.

이 지역에는 김 씨처럼 10여 가구가 빈집을 얻어 귀농 생활을 하고있다. 옥산면 관계자는 "면에서 '빈집 복덕방'을 만들어 빈집을 소개하고 무료로 중개하는 제도를 시행하고 있는데 외지인의 전화가 끊이지 않는다"고 말했다. 그는 이를 통해 우범 우려를 막고 노동이 가능한 인구가 유입되는 등 골칫거리였던 빈집이 어느새 효자 노릇을 하게 됐다고 덧붙였다.

전남 광양에서 태어나 지금까지 머무르고 있는 홍주현(34세) 씨는 얼마 전 집이 낡아 리모델링을 할까 고민했지만 이번 기회를 놓치면 당분간 어렵다는 생각에 좀더 넓은 땅을 구해 새로 짓자고 다짐했다. 그간 흉가만 남아 있던 부지와 건물을 구입한 홍 씨는 집을 올리고 나니 무엇보다 주위의 부러움을 한몸에 사고 있다는 사실에 어깨에 힘이 들어간다고. "부모님이 옆동네에 살고 있어서 멀리 갈 생각은 못하고 큰 맘 먹고 타지로 떠난 사람이 소유하고 있던 집을 사들여 새로 지었다. 전원주택풍으로 지었는데 주위 사람들이 모두 부럽다면서 한마디씩 하는 것을 들을 때면 나도 모르게 어깨가 으쓱해진다"면서 더불어 "보기 흉했던 집이 없어지니 사람들이 더 좋아하는 것 같다"고 말했다.
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전원생활을 원하는 이들이나 귀농 희망자들이 농어촌 빈집에 주목하고 있는 이유는 무엇보다 발품을 팔지 않고서도 저렴한 가격에 주택을 마련할 수 있기 때문이다. '몇 달은 발품을 들여야 그나마 좋은 부지를 얻을 수 있다'라는 말이 있듯 주택 부지를 고르는 일은 여간 어려운 것이 아니다. 각종 서류를 검토해야 하고 상수도에 전기설비까지 갖춰야 한다는 점도 부담스럽다.

그러나 농어촌의 빈집을 매입할 경우 이러한 고민을 단번에 해결 할 수 있다. 지목이 대지인 경우가 대부분이고 조금만 주의를 기울이면 별다른 수고나 걱정 없이 전원주택을 올릴 수 있다. 여기에 도로가 나 있고 나름의 텃밭도 갖추고 있어 텅 빈 땅을 사들여 집을 짓는 것 보다 비용면에서도 훨씬 저렴하다.

돌공인중개사 사무소 진명기 대표는 "전원에서 사업을 하려는 귀농자도 농가주택을 선호하는 경향이 있다. 이들은 소액으로 전원주택을 찾고 있어 농가주택 마련이 하나의 지름길이 되고 있다"고 설명한다.

왜 빈집에 주목하는가

농어촌주택은 부지가 지적 공부상 지목地目이 대지인 경우 비교적 자유롭게 증·개축이 가능하다. 일반적으로 전원주택부지를 사들이면 챙겨할 서류도 많고 여러 부대비용과 더불어 전용부담금이나 대체농지조성비를 내야 하고 다시 건축비를 들여야 하지만 농어촌주택은 사들이기만 하면 일정 규모 이하의 주택은 별도의 인허가 절차 없이 증축이나 개축할 수 있다. 복잡한 과정을 거치지 않고서도 단기간에 손쉽게 전원주택을 마련할 수 있는 것이다.

이미 수도, 전기 등의 주거 기반시설이 갖춰져 있어 여기에 투여되는 비용도 절감시킬 수 있다. 식수를 공급받기 위해 땅을 파 물을 끌어오거나 전기 공급을 위해 별도의 수고를 하지 않아도 된다는 얘기다.

또한 2004년부터 대지면적 660.0㎡ 이하, 건평 132.0㎡ 이하, 표준시가 7천만 원 이하 농어촌 주택의 경우 주말주택이라도'별장'으로 분류하지 않아 취득세 등의 지방세가 부과되지 않으며(수도권과 광역시 소재 군지역, 토지거래 허가구역, 토지 투기지역, 관광단지 개발지역은 제외), 기존 농어촌주민이 아닌 도시민이 농촌주택을 사서 개량할 경우에도 호당 2천만 원의 개량자금을 융자받을 수 있다는 것도 매력적이다. 그러나 무엇보다 농어촌주택이 가지는 매력은 주변 건물과의 융화력에 있다. 마을 속에서 오랜 기간 주민들과 섞여 살아가며 지어진 집들이 대부분이기 때문에 빈집이라 하더라도 상당 부분 인근 주택들과 닮아 있다. 따라서 빈집을 신축할 경우라 하더라도 주변 주택들 속에서 너무 튀지 않는 스타일을 추구하는 것이 좋다.

진명기 대표는 "옛집의 분위기를 그대로 보존할 수 있다는 것도 빈집의 장점이다. 주택의 기둥과 서까래 등 구조체가 튼튼하다면 헐고 새로 짓는 것보다 개조가 더 나을 수 있다"면서 "농어촌주택은 대부분 흙이나 나무로 되어 있는데 이런 분위기를 살려내고 입식부엌과 욕실을 실내에 두면 전원생활에 문제가 없다"고 조언했다.田

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