취재를 위해 산청 스틸 시공을 맡은 예진스틸하우스 전희수대표에게 전화를 걸으니 대뜸 차종부터 묻는다. "길이 험난해서 4륜 구동 차량이 아니면 진입이 어려울 것 같은데 일단 마을 입구에 도착하면 전화 주세요."전원주택을 찾아 나서는 길에 종종 어려움을 겪는다. 진입로가 좁거나 높은 곳에 위치해 가까스로 목적지에 도착하는 일이 허다하고 내비게이션에는 목적지가 허허벌판에 찍혀 있어 몇십 분을 헤맨 경우도 비일비재다. 그러나 이번에는 상황이 여간심각한 게 아니다. 차량 한 대가 간신히 지나가는 비포장도로를 따라 지리산 중턱까지 가야 한다. 옆에는 한길 낭떠러지. '그런데 집은 어떻게 지었지?' "이 길로는 작업 차량이 못 지나가고요, 주택에서 난 다른 길을 타면 큰 차가 진입할 수 있어요. 대신 시간이 오래 걸리죠."
아니 어떻게 이런 곳에 집을 "건축주와 상담하러 이 곳에 오는 길에 동행한 회사직원에게 그랬습니다. ' 여기 건축주가 집지어 달라고 하면 못 한다고 하자.'옆길 낭떠러지를 두고 작업 차량이 진입할 수 없을뿐더러 초입에 차량을 두고 자재를 일일이 나른다고 하더라도 인근에 아무것도 없어 인부에게 음식조차 제공할 수 없는 여건이었으니까요."그러나 건축주는 다른 길을 이용하면 시간이 좀 걸리지만 작업 차량이 충분히 왕래할 수 있고 음식은 자신이 직접해 먹이겠다면서 건축에 대한 강한 의지를 보였다고 한다.
"감사한 일이죠. 저희를 원하시는데. 그런데 사실 제가 이 땅이 너무 맘에 들었어요. 이곳에 오면 치유가 된다고 할까. 잡생각이 사라지고 몸과 마음이 편안해져요. 집을 다 짓고 인사차 방문한 날 눈이 참 많이 왔어요. 건축주와 이런저런 이야기를 나누다 보니 제법 눈발이 굵어지더라고요. 내심 '이참에 눌러앉아 하루 묵어야겠다'했는데 '눈이 더 오면 못 내려가니 서두르세요'라는 건축주 말이 얼마나 서운하던지." 지리산 줄기가 안은 주택이다. 지리산 등반객도 들르지 않는 곳, 아랫마을 사람조차 사람이 사는지 모르는 곳에 자리를 잡았다. 밤에는 칠흑 같은 어둠만, 낮에는 사방을 둘러봐도 지리산만 있을 뿐이다. 건축주 김홍익(44세) 씨는 "장모님 고향이 인근이어서 이 땅을 찾게 됐다"고 설명했다. 그러면서 그는 "처음 땅을 소개받고 머뭇거릴 것도 없이 바로 사겠다고 했어요. 보는 바와 같이 폐허가 된 옆집 하나를 제외하고는 아무것도 없지요. 그게 정말 마음에 들었어요."
전망과 채광을 살려 실을 배치하다 주택은 시야가 한껏 펼쳐지는 동쪽을 바라보고 놓였다. 북, 남, 서쪽으로는 지리산 줄기가 막고 있어 좌향을 동쪽으로 잡은 것이다. 부지 동쪽 끝에 놓인 정자는 주택의 포인트이자 훌륭한 전망을 맘껏 감상할 수 있는 휴식처. 짙은 청색을 입힌 시멘트 사이딩으로 외부를 마감하고 아스팔트 슁글을 얹은 주택은 부지에서 단을 높인 덕에 더욱 청명한 시야를 제공받는다. 진입로에서 길게 늘어선 디딤석을 따르면 덱으로 향하는 계단이 발길을 안내하고 여길 오르면 현관이다. 내부 실 구성에서 특이한 모습이 보이는데 거실과 안방을 앞뒤 나란한 위치에 놓으면서 주방/식당은 안방 옆으로 물렸다. 일반적 배치라면 거실과 안방을 전면으로 뽑고 거실 뒤편에 주방/식당 공간을 놓는 것이 보통인데 이렇게 거실과 안방을 앞뒤로 놓은 경우는 흔치 않다. 이는 전망과 채광 때문인 것으로 보인다.
동향이다 보니 거실 옆으로 안방을 놓게 되면 아무래도 거실 채광에 문제가 생긴다. 그렇다고 거실과 주방/식당을 단일 공간으로 묶고 안방을 숨기게 되면 역시 안방 채광이 떨어질 수밖에 없다. 그래서 나온 결론이 거실과 안방을 묶고 주방/식당 공간을 따로 배치한 것이다. 주택에는 건축주 김홍익 · 임숙경(39세) 부부와 어린 세 자녀가 거주한다. 현관 우측 복도가 유독 긴 이유는 아직 어린 자녀 방을 1층에 내리면서 복도 주변에 배치했기 때문으로 이로 인해 자연스레 주택이 좌우가 균형을 이루는 외형을 갖게 됐다. 공용공간과 작은 방으로 구성된 2층에도 전망을 감상할 수 있도록 공용공간에서 드나들 수 있는 발코니를 뒀다.
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건축주 김홍익 씨는 귀농 2년 만에 곶감과 양봉으로 4천만 원에 달하는 연매출을 올린다고 했다. 이에 대해 "환경단체와 생활협동조합에서 근무하면서 맺었던 인연이 도움이 됐다"고 답하지만 정작 비결은 다른 데 있는 듯했다. 화학 비료를 포함한 어떤 약도 치지 않는 것은 물론이고 주위에서 자라는 풀 한 포기 자르지 않는다. 욕심부리지 않고 자연이 주는 만큼 노동력이 허락하는 만큼만 일한다. 자연에 순응하고 몸에 순응하는 것이다. 그렇게 1년이 지나니 입소문이 자자해졌다. 끝으로 할 말이 있다고 했다. "쉽지 않은 결정을 지지해준 부인에게 너무 고마워요."
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