혼자 남는 시간에는 항상 벽에 기대어야 한다는 강박이 있었다. 조금은 멋있게 보이기도 하고, 어쩌면 편히 등을 기댈 벽이 필요했던 것인지도 모른다.

사람들에게 벽은 어떤 의미일까? 마냥 마음을 답답하게 만드는 존재일까? 무언가를 가로막는 덩어리? 어쩌면 쓸모없이 공간만 차지하는 존재라 여길지도 모른다. 건축에서 벽은 다양한 의미를 가진다. 벽은 공간을 구획할 뿐만 아니라 상부 구조물의 하중을 지지하는 구조 부재의 역할도 수행한다. 하중에 견디는 내력벽은 건물 자체의 하중은 물론 외부 하중과 충격으로부터 내부를 보호하는 요소이다.

단독주택은 주로 목구조와 철근콘크리트구조 두 가지로 지어진다. 이 두 가지 구조는 근본 성질에 차이가 있어 장·단점을 비교해 본 후 가족의 성향과 더 잘 맞는 쪽을 선택하면 된다.

견고함의 대명사로 통하는 철근콘크리트구조는 콘크리트와 철근, 자갈이 결합된 구조재이다. 우수한 강도를 자랑함과 동시에 다양한 형태의 주조가 가능하기에 선구자들의 다양한 시도를 가능하게 한 발명품이다. 공사가 종료된 이후에도 경화 과정이 진행돼 시간이 지날수록 그 강도가 높아지는 경향을 보이므로 구조 부재로 더할 나위 없이 완벽한 자재이다. 하지만 열전도율이 높아 재료 자체의 단열 성능은 없다고 보아도 무방하다.

반면 목구조는 획기적인 디자인을 적용하기엔 구조적·형태적으로 어려움이 있지만, 일정한 간격을 두고 구조 부재가 배치되기에 벽체 자체의 유연성이 있어 지진의 충격에 보다 강하게 대응한다고 평가되곤 한다. 또한 구조 부재 사이에 단열재를 충진하는 것이 가능하고 콘크리트에 비해 열전도율이 낮기에 최소의 단열재로 우수한 단열 효과를 기대할 수 있는 건축 자재다.

철근콘크리트구조는 철근의 부식을 방지하기 위해 최소 피복 두께가 필요하기에 자연스럽게 벽체가 두꺼워질 수밖에 없다. 30∼40년을 살아야 하는 집짓기에 철근의 피복 두께는 그 건축물의 수명과도 동일하게 여겨진다. 하지만 목구조는 부재 하나하나가 구조재로 작용되기에 보다 얇은 벽체로 집을 지을 수 있다. 소규모 건축물의 경우 목구조가 면적 확보라는 측면에선 철근콘크리트보다 유리하게 작용한다.